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Desde
1917, solamente tres años después de la apertura del Canal
de Panamá, se debatió la posibilidad de un área de libre comercio
en Colón. No fue sino hasta fines de la Segunda Guerra Mundial
que la idea fue concretizada. Durante la guerra, muchos colonenses
obtuvieron empleo en la construcción de instalaciones de defensa
y de servicio al movimiento de tropas, y al cesar la llegada
de tropas, sobrevinieron tiempos difíciles. Posteriormente,
el Dr. Enrique A. Jiménez, Presidente de la República en 1945,
tuvo la inquietud de cristalizar un proyecto de zona libre,
que debía aprovechar la posición geográfica portuaria y la
vía interoceánica, paso obligado de la navegación mundial.
Recomendó entonces que se reviviera un proyecto preparado
por George E. Roberts, Vice Presidente del First Nacional
City Bank de Nueva York, en el que se planteaba la creación
de un area de libre comercio en Colón y que habia sido presentado
al Gobierno en 1929.
En 1946, el gobierno empleó al Dr. Thomas E. Lyons, reconocida
autoridad en zonas libres para que realizara un estudio de
factibilidad en el área sugerida para la realización del proyecto.
Basado en sus recomendaciones, el gobierno aprobó la Ley No
18 del 17 de junio de 1948, en la que se crea la Zona Libre
de Colón como una Institución autónoma del estado.
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